Un hombre aparece muerto al pie de la escalera de su casa. Nadie vio nada. Y sin embargo, en esa escena hay decenas de testigos que no hablan con palabras: una mancha de sangre en el tercer escalón, una huella parcial en el pasamanos, una pantufla dada vuelta, la cámara de seguridad del vecino, el celular de la víctima, la temperatura del cuerpo. Cada uno cuenta una parte de lo que pasó. La criminalística es la disciplina que sabe hacerlos hablar.
Qué es la criminalística
La criminalística es el conjunto de técnicas científicas que se aplican para descubrir, preservar, analizar e interpretar la evidencia material de un hecho, con el objetivo de reconstruir qué pasó, cómo pasó y quién intervino. Su idea fundamental la formuló a principios del siglo XX el francés Edmond Locard, con el llamado principio de intercambio: todo contacto deja un rastro. Quien entra a una escena se lleva algo de ella y deja algo en ella.
A menudo se la confunde con la criminología. La diferencia es simple: la criminología estudia por qué ocurren los delitos (las personas, la sociedad, las causas); la criminalística estudia cómo ocurrió un delito concreto, a partir de la evidencia. Lo explicamos en detalle en Criminología, criminalística y perfilación criminal: diferencias.
Las principales ramas de la criminalística
1. El lugar del hecho
Todo empieza ahí. Proteger la escena, buscar indicios con método (en espiral, por franjas, en cuadrícula), fotografiarla, medirla y dibujar sus planos. Un error en este paso, como pisar una mancha, tocar un objeto sin guantes o no documentar dónde estaba algo, puede invalidar todo lo demás. Por eso cada indicio se registra en la cadena de custodia: quién lo levantó, cuándo, cómo se embaló y por qué manos pasó.
2. Dactiloscopia
La identificación de personas por sus huellas dactilares tiene un capítulo argentino: Juan Vucetich creó en La Plata, en 1891, el sistema de clasificación que se usó en buena parte del mundo, y en 1892, en Necochea, una huella ensangrentada permitió esclarecer el caso Rojas, considerado la primera identificación criminal por huellas de la historia. Hoy los sistemas automáticos comparan millones de huellas en segundos, pero la conclusión final sigue siendo de un experto.
3. Genética forense (ADN)
El perfil genético permite identificar a una persona a partir de rastros mínimos de sangre, saliva o piel. En la Argentina tiene una historia propia: el trabajo de Abuelas de Plaza de Mayo y el Banco Nacional de Datos Genéticos para restituir la identidad de los nietos apropiados. Hoy existe también un Registro Nacional de Datos Genéticos vinculados a delitos contra la integridad sexual.
4. Medicina legal y antropología forense
El médico legista establece la causa y la manera de muerte y estima cuándo ocurrió, a partir de la temperatura del cuerpo y otros fenómenos. La antropología forense identifica a las personas a partir de sus restos óseos: el Equipo Argentino de Antropología Forense, fundado en 1984, es una referencia mundial y participó, entre muchos otros trabajos, en la identificación de los soldados argentinos sepultados en Malvinas.
5. Balística
Estudia las armas de fuego, los proyectiles y las vainas. Cada arma deja marcas propias en el proyectil y en la vaina, que permiten vincular un disparo con un arma. También reconstruye trayectorias: desde dónde se disparó y en qué dirección.
6. Análisis de manchas de sangre
La forma de una gota de sangre revela el ángulo con que impactó. Con varias gotas se puede calcular el punto de origen de un golpe o una herida. Es una de las ramas que más ayuda a distinguir un accidente de una agresión.
7. Documentología
Analiza firmas, escrituras, papeles, tintas e impresiones para detectar falsificaciones. Hoy incluye también los documentos digitales: los datos ocultos de un PDF o de una foto pueden revelar cuándo y en qué computadora se creó un archivo que alguien dice haber firmado en otra fecha.
8. Accidentología vial
Reconstruye siniestros de tránsito: la velocidad a partir de las huellas de frenado, las deformaciones de los vehículos, la visibilidad y los registros electrónicos que hoy guardan muchos autos.
9. Informática forense
Celulares, computadoras, cuentas en la nube y mensajería. La evidencia digital es hoy la más frecuente en casi cualquier investigación, y también la más frágil: se modifica con solo encender un equipo de forma incorrecta. Por eso se trabaja con copias forenses y se calcula una «huella digital» de cada archivo, el hash, para demostrar que nada cambió.
10. Video y audio forense
Las cámaras de seguridad y las grabaciones de llamadas son testigos cada vez más comunes. La criminalística audiovisual corrige la hora de un grabador que está atrasado o adelantado, mejora imágenes sin inventar detalles, mide la altura de una persona en un video y recupera frases casi inaudibles de una grabación. Contamos un ejemplo con la inteligencia artificial en Inteligencia artificial en la criminalística: qué hace bien y qué inventa.
Cómo trabajan juntas en un caso
Ninguna rama resuelve un caso sola. En el ejemplo de la escalera, el médico legista estima la hora de muerte; el análisis de manchas indica si hubo un golpe antes de la caída; la dactiloscopia estudia la huella del pasamanos; la cámara del vecino muestra a alguien saliendo por el costado; el celular de la víctima marca su última llamada; y la documentología revisa un testamento sospechoso. El criminalista integra todo en un informe y concluye con prudencia: qué es compatible con cada hipótesis y qué la descarta. Quien decide es la Justicia.
Cómo se estudia y qué hace falta para ejercer en la Argentina
La criminalística es una carrera universitaria: varias universidades e institutos universitarios del país ofrecen la tecnicatura o la licenciatura en Criminalística. Para actuar como perito en una causa judicial hace falta, en general, el título correspondiente y la inscripción en los registros de peritos de cada jurisdicción; en algunas provincias existe además un colegio profesional con matrícula. Ejercer una profesión que requiere habilitación sin tenerla puede constituir un delito.
Eso no impide formarse en criminalística sin ser perito. Policías, abogados, fiscales, periodistas, investigadores privados, analistas de seguridad y estudiantes la estudian como formación complementaria, para entender cómo se investiga un hecho, cómo se lee un informe pericial y cómo se preserva una prueba.
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