En las series todo parece lo mismo. En CSI, un equipo analiza una gota de sangre bajo una luz azul. En Mindhunter, dos agentes entrevistan a asesinos en serie para entender cómo piensan. En los noticieros, un «criminólogo» opina sobre un caso. ¿Hacen lo mismo? No. Y la confusión es tan común que «criminología» y «criminalística» están entre las palabras más buscadas en Google por quienes se interesan en el tema: en conjunto, más de 100.000 búsquedas por mes en el mundo hispano.
En esta nota ordenamos todo: qué estudia cada disciplina, cómo se complementan, qué se estudia para dedicarse a cada una y dónde se trabaja. Y de paso, te contamos por qué un policía argentino es uno de los nombres más importantes de esta historia.
La forma más simple de entenderlo: tres preguntas
- La criminología pregunta: ¿por qué ocurre el delito?
- La criminalística pregunta: ¿qué pasó, cómo pasó y quién estuvo ahí?
- La perfilación criminal pregunta: ¿qué tipo de persona pudo haber hecho esto?
Criminología: el porqué del delito
La criminología es una ciencia social que estudia el delito, a quien lo comete, a la víctima y la reacción de la sociedad frente al delito (lo que se llama control social). No mira un caso puntual con una lupa: mira patrones.
Algunas preguntas típicas de un criminólogo:
- ¿Por qué aumentan los robos en ciertos barrios y no en otros?
- ¿Qué factores llevan a un joven a involucrarse en el delito, y cuáles lo protegen?
- ¿Funciona esta política de prevención o esta forma de cumplir una condena?
- ¿Por qué ciertos delitos casi nunca se denuncian?
Su historia moderna suele empezar en 1876, cuando el médico italiano Cesare Lombroso publicó El hombre delincuente. Lombroso sostenía que había «criminales natos» reconocibles por rasgos físicos, una idea que la ciencia descartó hace mucho. Pero su obra abrió la pregunta que la criminología sigue intentando responder con mejores métodos: ¿por qué alguien delinque? El término «criminología» se popularizó pocos años después, con el jurista italiano Raffaele Garofalo.
Criminalística: el cómo y el quién
La criminalística aplica conocimientos científicos y técnicos a los indicios materiales de un hecho para reconstruir qué pasó y establecer quiénes participaron. Es el mundo del laboratorio, de la escena del crimen y de las pericias.
Su gran principio lo formuló el francés Edmond Locard, que en 1910 fundó en Lyon uno de los primeros laboratorios de policía científica: todo contacto deja un rastro. Quien entra a un lugar se lleva algo y deja algo: una huella, una fibra, un pelo, tierra en las suelas.
Unos años antes, en 1893, el jurista austríaco Hans Gross había publicado el manual que sistematizó la disciplina, y por eso muchos lo consideran el padre de la criminalística.
Dentro de la criminalística conviven muchas especialidades:
- Dactiloscopia: identificación por huellas dactilares.
- Balística: armas, proyectiles y trayectorias.
- Documentología: documentos, firmas, falsificaciones.
- Química y toxicología forense: sustancias, drogas, venenos.
- Genética forense: ADN.
- Informática forense: la evidencia digital (celulares, computadoras, redes).
- Accidentología: reconstrucción de siniestros viales.
El argentino que cambió la historia: Juan Vucetich
En 1891, en la policía de la provincia de Buenos Aires, en La Plata, Juan Vucetich creó un sistema para clasificar huellas dactilares. Al año siguiente, en 1892, en Necochea, una mujer llamada Francisca Rojas acusó a un vecino del asesinato de sus dos hijos. Una huella ensangrentada en el marco de una puerta, comparada con el sistema de Vucetich, demostró que la huella era de ella. Ella misma terminó confesando. Es considerado el primer crimen resuelto en el mundo gracias a una huella dactilar, y el sistema de Vucetich se adoptó en muchos países.
¿Y la criminalística es lo mismo que las «ciencias forenses»?
Son términos muy cercanos y muchas veces se usan como sinónimos. «Forense» quiere decir «relativo al foro», es decir, a los tribunales: cualquier ciencia aplicada a un proceso judicial es forense (medicina forense, psicología forense, contabilidad forense…). La criminalística es el corazón de las ciencias forenses que trabajan con los indicios del delito.
Perfilación criminal: el puente entre las dos
La perfilación criminal toma algo de cada una. Mira la escena como un criminalista, pero en lugar de preguntar «¿de quién es esta huella?», pregunta «¿qué decisiones tomó el autor y qué dicen de él?». A partir de la conducta (cómo eligió a la víctima, el lugar, el momento, qué hizo y qué no) infiere características probables del autor desconocido.
Se volvió famosa a partir de la Unidad de Ciencias del Comportamiento del FBI, creada en 1972, cuyos agentes entrevistaron a decenas de asesinos condenados para entender patrones. La serie Mindhunter está inspirada en ese trabajo.
Importante: un perfil no identifica a nadie ni reemplaza la prueba. Sirve para ordenar una investigación: priorizar líneas, vincular hechos que parecían aislados, orientar entrevistas o delimitar una zona de búsqueda (lo que se llama perfil geográfico).
Cuatro mitos que conviene olvidar
- «El criminólogo analiza la escena del crimen». En general, no: eso lo hacen los peritos criminalistas.
- «Un perfilador mira la escena y te dice quién fue». No. Da probabilidades y explica en qué se apoya cada una.
- «Los resultados del laboratorio salen en una hora». Muchas pericias llevan días, semanas o meses.
- «Hay gente que nace para delinquir». Esa idea de Lombroso fue descartada: el delito tiene causas múltiples y complejas.
¿Qué hay que estudiar?
Depende de qué querés hacer y de las reglas de cada país:
- Para ser perito criminalista (por ejemplo, en una policía científica o en un poder judicial), en general se necesita una licenciatura o tecnicatura en criminalística o en la ciencia de base (química, biología, informática) y cumplir los requisitos del organismo donde vas a trabajar.
- La criminología se estudia como carrera de grado o como posgrado, y suelen llegar a ella profesionales del derecho, la psicología, la sociología y las fuerzas de seguridad.
- La perfilación criminal y el análisis de conducta son, casi siempre, una especialización: se llega desde la psicología, la criminología, la criminalística, el análisis de inteligencia o la investigación policial.
Antes de elegir una formación, conviene averiguar qué títulos exige el organismo o el lugar donde te gustaría trabajar en tu país.
¿Dónde se trabaja?
- Policías científicas y áreas de investigación de las fuerzas de seguridad.
- Poderes judiciales y ministerios públicos (cuerpos de peritos y equipos de investigación).
- Ministerios de seguridad: análisis criminal, estadística y diseño de políticas de prevención.
- Servicios penitenciarios y programas de reinserción.
- Sector privado: seguridad corporativa, investigación de fraudes, aseguradoras.
- Docencia, investigación académica y consultoría.
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